Frise chronologique

Après la victoire de Jules César à Alésia, la Gaule entre dans le monde romain pour près de cinq siècles.

Les villes se dotent d’un forum, de temples, de thermes, de théâtres et d’amphithéâtres, reliés par des routes et alimentés en eau par des aqueducs. Nîmes, Arles, Orange, Lyon ou Vienne en gardent des vestiges remarquables.

Le Moyen Âge s’ouvre traditionnellement avec la chute de l’Empire romain d’Occident (476) et se referme à la fin du XVe siècle. On retient souvent 1492, l’année du premier voyage de Christophe Colomb.

En architecture, c’est le temps des châteaux forts, des abbayes romanes, puis des cathédrales gothiques.

La Renaissance française commence avec les guerres d’Italie. Les rois et les nobles y découvrent une architecture nouvelle, inspirée de l’Antiquité.

C’est l’âge d’or des châteaux de la Loire, puis de Fontainebleau. La période s’achève dans le fracas des guerres de Religion, avant la paix rétablie par Henri IV.

Le « Grand Siècle » désigne le XVIIe siècle français, de la mort d’Henri IV (1610) à celle de Louis XIV (1715).

L’architecture devient un instrument de gloire royale : Versailles, le Louvre, les Invalides, les places royales de Paris.

Après la majesté du règne de Louis XIV, le XVIIIe siècle recherche l’intimité et le confort. Les intérieurs se parent de boiseries aux courbes légères : c’est le style rocaille.

Au milieu du siècle, la redécouverte de l’Antiquité et l’esprit des Lumières imposent un retour à la raison et à la simplicité : c’est le néoclassicisme.

La Révolution nationalise les biens de l’Église et de la noblesse. Beaucoup d’abbayes et de châteaux sont vendus, transformés ou démolis. C’est aussi l’époque où naît l’idée de patrimoine national, avec la création des premiers musées publics.

Sous l’Empire, Napoléon multiplie les monuments à sa gloire, inspirés de la Rome antique : arcs de triomphe, colonnes, temples. C’est le style Empire.

Le XIXe siècle invente la protection du patrimoine. Mérimée parcourt la France pour inventorier les monuments en péril, et Viollet-le-Duc les restaure.

En même temps, la révolution industrielle bouleverse la construction : gares, halles, ponts métalliques, grands magasins. Paris est transformée par le préfet Haussmann. En fin de siècle, l’Art nouveau tente d’inventer un style enfin moderne.

Entre les deux guerres, l’Art déco triomphe, tandis que le mouvement moderne rejette l’ornement au profit de la fonction.

Après 1945, il faut reconstruire les villes détruites et loger une population en forte croissance : c’est l’époque des grands ensembles. En réaction, la loi Malraux de 1962 protège les centres historiques.

La loi de 1977 affirme que « l’architecture est une expression de la culture » et d’intérêt public. Les décennies suivantes voient fleurir les grands projets : Centre Pompidou, pyramide du Louvre, Grande Arche…

Aujourd’hui, l’enjeu est autant de construire que de transformer l’existant : réhabiliter, économiser l’énergie, employer des matériaux sains et locaux. C’est un domaine où le bâti ancien a beaucoup à enseigner.